Czasowniki modalne służą do opisywania opinii, emocji, przypuszczeń. Za ich pomocą możemy również zakazywać, prosić, pytać, mówić o obowiązkach i umiejętnościach. Nie wyrażają samych czynności, a tylko są do nich dodatkiem, komentarzem opisującym to, co o nich myślimy, jakie one są, jakie jest prawdopodobieństwo, że mogą się zdarzyć.



Porównajmy przykłady:

Tutaj czasownik modalny can opisuje czynność pływania i mówi nam coś dodatkowo o niej - tzn., że ja tę czynność potrafię wykonywać.

Popatrzmy na jeszcze jeden przykład:

W tym przypadku czasownik modalny must opisuje nam czasownik być. W pierwszym zdaniu stwierdzamy obecność książki. W drugim zdaniu opisujemy, co myślimy o obecności książki - mianowicie uważamy, że ona gdzieś tutaj być musi. Jest to nasze przypuszczenie.


W dalszej kolejności przyjrzymy się bardziej szczegółowo następującym czasownikom: must, have to, should, ought to, need, can, could, may i might.