Tower of London

Tower of London (czasem nazywana Londyńską Tower, oficjalna nazwa ang. Her Majesty's Palace and Fortress, The Tower of London, czyli Pałac i Twierdza Jej Królewskiej Mości) jest częścią historii brytyjskiej rodziny królewskiej od ponad 1000 lat, i stała się narodowym symbolem monarchii i władzy.

Tower of London to popularna atrakcja turystyczna Londynu, położona nad północnym brzegiem Tamizy, otoczona kilkoma rzędami murów i dawnym korytem fosy, w którym obecnie rośnie trawa. Jej wysokość sięga 30 metrów, a grubość murów wynosi 3,6 metra. Centralną część warowni stanowi White Tower, czyli Biała Wieża, wzniesiona w XII wieku. Ważny jest też skarbiec (ang. Jewel House), w którym przechowywane są liczne klejnoty i kosztowności.

Zbudowana wkrótce po objęciu tronu przez Wilhelma Zdobywcę była drewnianą fortecą, która strzegła wejścia do Londynu od strony ujścia Tamizy i miała podkreślać władzę monarchy. W 1097r. postawiono z kamienia masywną White Tower, stanowiącą typowy przykład normańskiej architektury wojskowej. Pozostałe budynki powstawały na przestrzeni kolejnych wieków. Ostatnim władcą korzystającym z Tower of London jako rezydencji był Jakub I (1566-1625).

W swej historii Tower of London służyła za królewską rezydencję, zbrojownię, skarbiec, a przede wszystkim za więzienie dla przeciwników korony, z którego podobno nie było ucieczki, ponieważ wejście było zaraz nad wodą – podpływano łódkami i tam prowadzono więźniów do celi. Więziono tu m.in. króla Anglii Henryka IV, królową Annę Boleyn, Thomasa More'a, Thomasa Cromwella, Lady Jane Grey, żeglarza Waltera Raleigha, a w 1941 r. Rudolfa Hessa.

Budowla (łącznie z Bramą zdrajców - Traitors' Gate) pilnowana jest przez charakterystycznie ubranych strażników, nazywanych Yeomen Warders, a popularnie "beefeaterami" (ang. beefeater – zjadacz wołowiny). W twierdzy są dziś przechowywane liczne zbroje, broń, klejnoty i insygnia koronacyjne (królewski pierścień i jabłko oraz berło z krzyżem i największym na świecie brylantem Cullinanem I, a także korona brytyjska zdobiona drugim co do wielkości na świecie brylantem Cullinanem II).

Twierdza Tower jest do dziś zamieszkana. Jej społeczność tworzy kilkudziesięciu strażników Yeomen Warders wraz z rodzinami, naczelnik twierdzy (ang. Resident Governor), urzędnicy oraz kapelan i lekarz.

Symbolem Tower są kruki. Popularna legenda głosi, że dopóki na wieżach Tower będą żyły kruki, tak długo trwać będzie imperium brytyjskie. Legenda ta powstała w epoce wiktoriańskiej, nie wcześniej niż z końcem XIX w. Wiadomo jednak, że kruki mieszkają w wieżach zamku co najmniej od czasów panowania Karola II w XVII w. Zadaniem jednego ze strażników Tower (ang. Ravenmaster) jest opieka nad krukami i ich dożywianie.

Inna wersja legendy mówi, że gdy wszystkie sześć kruków opuści kiedyś twierdzę, Londyn zginie. Aby tak się nie stało, podcięto im skrzydła i są pilnie strzeżone.

Żródło: Wikipedia